El presidente de la Fundación Villalar y de las Cortes, José Manuel Fernández Santiago, fue el encargado de entregar el galardón a González Egido, Premio Castilla y León de las Letras 2004, quien agradeció a la institución por haberle concedido este premio y por la idea del mismo, ya que "se preocupa por la historia y pretende fomentar el conocimiento de los ancestros".

Asimismo, el autor, en declaraciones recogidas por Europa Press, resaltó que al premiar una novela "se premia también a la palabra", "un bien que explica y mantiene al ser", y destacó que Castilla y León es quizás la Comunidad donde mejor se habla.

En cuanto al libro por el que fue premiado, el escritor destacó que narra varias historias que cuando era niño le contaban los más mayores e indicó que no cuenta con un argumento definido, sino que aborda la relación de las personas que vivieron de primera mano la construcción del ferrocarril desde Salamanca a Portugal en una obra que duró de 1883 a 1887.

González Egido explicó que se trató de una "obra tecnológica importante" en la que se gastó "mucho dinero, esfuerzo y vidas humanas", todo ello con el fin de abrir una vía de salida comercial de Castilla y León hacia Portugal por el puerto de Oporto.

Esta obra "épica", tal y como la definió el autor, también quería que la zona salmantina por donde pasaba el ferrocarril "se vitalizara y mejorara". Sin embargo, no se consiguió nada de lo que se pretendía, ni desde el punto de vista social, al no mejorar la vida de aquellos pueblos que vivieron en ese momento, ni comercial, ya que finalmente fue Santander el punto de salida de productos en ese momento.

Para el escritor "es una tristeza ver las vías muertas" después de 100 años de la construcción de este ferrocarril, que en la actualidad se ha intentado revitalizar a través de proyectos de turismo pero que, según explicó González Egido, no se llegan a desarrollar por ser "muy costosos y aportar beneficios muy pequeños".

"METÁFORA DE LA HISTORIA HUMANA"

González Egido pretende con este libro reflejar la situación que vivían las gentes de la zona salmantina por la que pasaba este ferrocarril, además de narrar en profundidad lo que ocurrió en torno a la construcción del ferrocarril, en cuya labor participaron presos o excarcelados entre los que existían en ocasiones rivalidades.

El autor resaltó que lo que más le atrajo del proyecto fueron los túneles por los que pasaba el ferrocarril, al darse cuenta de que representaban "una metáfora de la historia humana", ya que "buscan la luz y a veces no la encuentran".

Así, con esta obra se pretende "sensibilizar sobre la situación de los hombres en la historia", tal y como señaló González Egido, a través de la narración de unos hechos en forma de reportaje y el análisis en profundidad de los personajes que vivieron la construcción del ferrocarril.

El premio que recibió 'Los túneles del paraíso' tiene una dotación económica de 24.000 euros, repartidos al 50 por ciento entre el autor del libro y la editorial que lo publica, Tusquets, que este año cumple su 40 aniversario y que lleva difundiendo las obras de González Egido durante más de 15 años.